Straße

Thorne war unruhig. Allmählich begriff er, wie Eddie sich fühlte. Er hatte diese Fahrzeuge gebaut, und jetzt beschlich ihn das unbehagliche Gefühl der Isolation, des Ausgesetztseins auf dieser gottverlassenen Insel, und das auch noch mit ungetestetem Gerät. Etwa 15 Minuten lang führte der Weg durch dichten Dschungel steil bergauf. Es wurde unangenehm warm in der Kabine. Malcolm, der neben ihm saß, fragte: »Klimaanlage?«

»Ich will die Batterien nicht überbelasten.«

»Was dagegen, wenn ich das Fenster aufmache.«

»Wenn Sie glauben, daß das okay ist«, sagte Thorne.

Malcolm zuckte die Achseln. »Warum nicht?« Er drückte auf einen Knopf, und das Fenster senkte sich automatisch. Warmer Wind wehte ins Auto. Er drehte sich zu Thorne um. »Nervös, Doc?«

»Klar«, sagte Thorne. »Natürlich bin ich das.« Er spürte, wie ihm trotz des geöffneten Fensters der Schweiß die Brust hinunterlief.

Über Funk sagte Eddie: »Ich sag’s Ihnen, Doc, wir hätten erst testen sollen. Hätten uns streng an die Regeln halten sollen. Man geht nicht auf ‘ne Insel mit giftigen Hühnern, wenn man sich nicht sicher ist, ob die Fahrzeuge durchhalten.«

»Die Autos sind in Ordnung«, sagte Thorne. »Wie ist dein Energiepegel?«

»Normal, im oberen Bereich«, antwortete Eddie. »Ausgezeichnet. Aber wir sind natürlich erst fünf Meilen gefahren. Es ist neun Uhr vormittags, Doc.«

Die Straße beschrieb eine Kurve nach rechts und wand sich in Serpentinen einen steilen Hang hoch. Thorne mußte sich konzentrieren, um das lange Gespann sicher durch das unwegsame Gelände zu manövrieren, doch er war froh um diese Ablenkung.

Der Explorer, ein Stückchen vor und über ihnen, bog eben in eine Linkskehre ein. »Ich sehe keine Tiere mehr«, sagte Eddie. Er klang erleichtert.

Schließlich wurde die Straße wieder flacher und folgte nach einer letzten Biegung dem Rand des Grats. Nach der GPS-Anzeige fuhren sie jetzt in nordwestlicher Richtung, tiefer ins Inselinnere hinein. Aber der Dschungel schloß sie noch immer von beiden Seiten ein, das dichte Laubwerk versperrte ihnen jede Sicht.

Sie kamen zu einer Gabelung, und Eddie hielt am Straßenrand an. Am Schnittpunkt der Wege entdeckte Thorne ein verwittertes Holzschild mit Pfeilen in beide Richtungen. »Zum Sumpf«, stand unter dem nach links zeigenden Pfeil, »Zur Anlage B« unter dem rechten.

»Und?« fragte Eddie. »Wohin?«

»Zur Anlage B«, sagte Malcolm.

»Genau.« Der Explorer bog auf den rechten Weg ein. Thorne folgte. Ein Stückchen rechts von ihnen zischte gelber Schwefeldampf aus dem Boden und färbte das Laub in der nächsten Umgebung weiß. Der Geruch war stark.

»Vulkanisch«, sagte Thorne zu Malcolm. »Wie Sie vorausgesagt haben.« Sie fuhren an einem blubbernden Tümpel vorbei, dessen Rand mit einer dicken gelben Kruste überzogen war.

»Ja«, sagte Eddie. »Aber das ist ein aktiver. Genaugenommen würde ich sagen, daß – o Scheiße.« Eddies Bremslichter leuchteten auf, das Auto blieb abrupt stehen.

Thorne mußte ausscheren, um nicht mit ihm zusammenzustoßen, und schrammte dabei mit der Flanke des Gespanns an Ästen und Zweigen entlang. Er blieb neben dem Explorer stehen und sah Eddie böse an. »Eddie, verdammt noch mal, was hast du –«

Aber Eddie hörte nicht zu.

Er starrte mit weit aufgerissenem Mund geradeaus.

Thorne drehte den Kopf in dieselbe Richtung.

Direkt vor ihnen waren die Bäume entlang der Straße niedergetrampelt worden, so daß nun eine Lücke im Laubwerk klaffte. Durch diese Lücke konnten sie die gesamte Insel in Richtung Westen überblicken. Aber Thorne hatte kaum Augen für dieses Panorama. Denn alles, was er sah, war ein massiges Tier, etwa von der Größe eines Flußpferds, das quer über die Straße zockelte. Es war allerdings kein Flußpferd. Das Tier war hellbraun, die Haut mit etwa tellergroßen Schuppen bedeckt. Um den Kopf hatte es einen gewölbten Knochenkamm, und aus diesem Kamm wuchsen zwei stumpfe Hörner. Ein drittes Horn ragte von der Schnauzenspitze in die Höhe.

Über Funk hörten sie Eddie flach und schnell atmen. »Wissen Sie, was das ist?«

»Das ist ein Triceratops«, sagte Malcolm. »Ein junger, so wie’s aussieht.«

»Muß wohl so sein«, sagte Eddie. Vor ihnen überquerte nun ein viel größeres Tier die Straße. Es war mindestens doppelt so groß wie das erste, und seine Hörner waren lang, geschwungen und scharf. »Weil das da seine Mutter ist.«

Ein dritter Triceratops tauchte auf, dann ein vierter. Es war eine ganze Herde von Tieren, die langsam über die Straße trotteten. Ohne auf die Fahrzeuge zu achten, zogen sie vorbei und verschwanden durch die Lücke zwischen den Bäumen hügelabwärts.

Erst jetzt hatten die Männer freie Sicht durch die Lücke. Thorne sah eine weite morastige Ebene, die ein breiter Fluß durchschnitt. An beiden Ufern grasten Tiere. Eine Herde von vielleicht 20 mittelgroßen dunkelgrünen Sauriern war zu erkennen, deren große Köpfe nur in Abständen aus dem hohen Gras am Ufer auftauchten. Daneben sah Thorne acht Entenschnabeldinosaurier mit großen, röhrenförmigen Kämmen auf den Köpfen. Sie soffen, hoben dann die Köpfe und stießen klagende Rufe aus. Direkt davor sah er einen einzelnen Stegosaurier mit seinem gewölbten Rücken und der Doppelreihe von Knochenplatten entlang der Wirbelsäule. Die Triceratopsiden-Herde zog an ihm vorbei, doch der Stegosaurier achtete nicht auf sie. Und im Westen waren, über den Wipfeln einer Baumgruppe, die langen, anmutigen Hälse von etwa einem Dutzend Apatosauriern zu erkennen, deren Körper durch das Laubwerk verhüllt wurden, das sie träge abweideten. Es war eine friedliche, beschauliche Szene – aber eine Szene aus einer anderen Welt.

»Doc?« fragte Eddie. »Wo sind wir hier?«